Intervju med dr Foteini Kakulas (2015)
Stamceller i brystmelk
Dr. Foteini Kakulas (tidligere Hassiotou) ved The University of Western Australia har påvist at stamcellene fra brystmelk kan omdannes til andre kroppscelletyper som bein-, fett-, lever- og hjerneceller. Kan dette endelig være svaret på hvordan vi etisk og enkelt kan få tak i pluripotente stamceller på en ikke-invasiv måte? Og hva betyr dette med hensyn til brystmelkens unike kraft for veksten og utviklingen til spedbarnet?
Første oppdagelse
I 2007 oppdaget professor Peter Hartmann sammen med dr. Mark Cregan og hans team ved University of Western tilstedeværelsen av stamceller i brystmelk for første gang (Cregan et al. 2007). Dr. Foteini Kakulas fortsetter å få til nye gjennombrudd, som også omfatter at disse fosterlignende stamcellene som finnes i brystmelk kan rettes til å bli andre kroppscelletyper som bein-, fett-, lever-, pancreas- og hjerneceller (Hassiotou et al. 2012). Dette fremmer nye muligheter for bruken av stamceller i regenerativ medisin, uten behovet for å ødelegge embryoer underveis.
Dr Kakulas presenterte sine funn for et europeisk publikum for første gang på et Medela-symposium. Hun forklarte at denne oppdagelsen åpnet flere muligheter til å lete etter oppdagelser i områder som brystkreftforskning, stamcelleterapi og regenerativ medisin.
Dr Kakulas presenterte nylig de siste funnene til sitt team i cellebiologi ved det tiende Medela-symposiet i Warszawa. Hun var fast bestemt på å avdekke rollen disse cellene har i utviklingen av diende spedbarn. Spedbarn inntar millioner av levende celler fra mors brystmelk hver dag - er det bare tilfeldig? Kan de overleve spedbarnets mage?
Den fascinerende presentasjonen beskrev et ganske nytt eksperiment hvor hun brukte en musemodell for kryssfostring for å følge disse cellenes skjebne. Ved å bruke mus som avga et merkegen (TdTomato), kunne hun følge cellene fra brystmelken inn i den nyfødte. Disse eksperimentene viste at stamceller fra morsmelk kunne finnes levende i magen – men også i blodet, thymus, leveren, bukspyttkjertelen, milten og til og med hjernen. Disse cellene hadde også blitt funksjonelt integrert i disse organene og produserte organspesifikke proteiner.
Disse funnene leverer de første bevisene for overlevelsen av melkestamceller i den nyfødte og indikerer at disse cellene migrerer og funksjonelt integreres inn i den nyfødtes organer, der de kan sørge for utviklingsmessige fordeler for den nyfødte.
Dr Kakulas kommenterte: «Jeg er stolt over å være del av denne spennende oppdagelsesreisen og forskningen på stamceller i brystmelk, støttet av Medela, noe som åpner mange nye forskningshorisonter. Ettersom stamceller er å finne i relativt store mengder i brystmelk, er jeg spesielt interessert i å finne ut mer om den rollen de spiller i regenereringen av vev og spedbarnets utvikling, samt hvilken påvirkning de kan ha i møte med sykdom.»
Dr Foteini Kakulas (tidligere Hassiotou) uttaler: «Det er så flott å se at biologien av stamceller i brystmelk åpner seg opp og at jeg kan vise frem nye funn som tar vår kunnskap et steg frem. Medelas økonomiske støtte har gjort det mulig for meg å utføre denne forskningen, som viser nok en grunn til at brystmelk er så mye mer enn næring for spedbarnet. Det er i ferd med å bli klart at brystmelk kan fungere som en etisk, ikke-invasiv og rikholdig kilde for menneskelige stamceller - men mange spørsmål forblir fremdeles ubesvart, spesielt når det gjelder funksjonen av disse cellene i det diende spedbarnet. Jeg er stolt over å være en del av denne spennende oppdagelsesreisen, og jeg har tenkt å fortsette denne forskningen ved University og Western Australia.»
